По мере роста производитель­ных сил росли и масштабы воздействия человека на природу. В настоящее время они превышают масштабы самих природ­ных явлений. Сейчас человек может неразумными действиями уничтожить природу и саму жизнь на Земле. Благоразумие народов, видимо, не допустит такой катастрофы.

Однако плата за пользование ресурсами природы непре­рывно растет. Стоимость очистных устройств уже достигает Is—'/4 стоимости предприятий, перерабатывающих природное сырье, как, например, на Байкальском целлюлозно-бумажном комбинате. Стоимость очистки 1 м³ промстоков на этом предприятии около 12 к., или примерно столько же, сколько стоит опреснение морской воды на атомных опреснителях. В дальнейшем она будет возрастать, и может наступить такой момент, когда доходы предприятия будут полностью погло­щаться устройствами на очистку отходов, т. е. производство окажется нерентабельным. Вероятно, это и остановит нераци­ональное использование ресурсов, если к тому времени не возникнут необратимые процессы в окружающей среде. Но пока что нет достаточных оснований надеяться только на сознательное решение природоохранительных вопросов. Не­смотря на принимаемые меры и затраты значительных средств, заметного улучшения в состоянии окружающей среды не произошло.