Для диатомовых водорослей недостаток растворенного в воде кремния, для всех других водорослей—фосфора, иногда азота и, может быть, микро­элементов. Ограничивают развитие отдельных видов фито­планктона, вероятно, и биологические взаимоотношения в сообществах организмов—способность одних видов, выделяя в окружающую среду продукты своей жизнедеятельности, подавлять развитие других. Такими свойствами обладают, например, сине-зеленые водоросли, грибы и др.