По геологическим исследовани­ям—20—25 млн лет—время от начала заполнения его котло­вины водой. Современные очертания Байкал приобрел сравни­тельно недавно—может быть, несколько миллионов лет назад. По мнению некоторых геологов, начало формирования котловины произошло в мезозойское время.