В верхнем течении реки, особен­но до строительства плотины Иркутской ГЭС, паводки были довольно частыми. Причем самые грозные и тяжелые по последствиям паводки—зимние, при ледоставе на Ангаре. От таких паводков часто страдал Иркутск. До строительства плотины самым крупным был паводок в январе 1952 г., когда прибрежная часть города и его центр при морозе около -40° С были затоплены водой. Многие прибрежные дома залило водой, и жители вынуждены были спасаться на крышах. Последствия паводка усугублялись тем, что вода при сильном морозе быстро замерзала и спасательные работы затруднялись. В летнее время паводки возникали в дождь и при интенсивном снеготаянии в горах. Горные реки (Иркут, Китой, Бирюса и др.), принося огромное количество воды, подпруживали Ангару, вызывая наводнение на ней, и сами разливались на большом пространстве пойм. После зарегули­рования Ангары паводки не вызывают сколько-нибудь опас­ных изменений уровня воды. Только Иркут при сильных наводнениях может повлиять на уровень воды в Ангаре, на участке ниже плотины Иркутской ГЭС.